Edmund Hillary y Tensing Norgay, conquistadores del Everest,
posan en Katmandú con el equipamiento que llevaban en el asalto a la cumbre.
Everest (8848 m)
En el siglo XIX los británicos encontraron la montaña más alta de la Tierra, tras diversos intentos desde 1808, en 1852 cuando Radhanath Sikhdar, miembro del Servicio de Topografía Trigonométrica de la India, descubrió un pico más alto que los demás en el reino de Nepal y estableció que medía 8.839 metros. Cien años más tarde los topógrafos indios marcaron su altitud en los 8.848 metros. Desde ese momento, los alpinistas y aventureros desearon conquistar el ‘techo del mundo’.
La gesta no se presentaba fácil, debido al desconocimiento de la zona y de las posibles rutas, a los equipos que usaban los alpinistas de la época, que no estaban preparados para esas altitudes; y a que, hasta los años 1900 los europeos tenían prohibido acercarse a la zona del Everest. Aunque la prohibición siguió en Nepal, en 1921 el gobierno tibetano abrió sus fronteras a los extranjeros. La posibilidad de ascender el Everest se había abierto por fin y los intentos empezaron enseguida.
Equipamiento de las primeras expediciones.
Se aprecian las bombonas de oxigeno,
para poder respirar mejor a grandes altitudes.
Las expediciones británicas se sucedieron los años siguientes. Entre 1922 y 1938 se organizaron seis, la más importante de las cuales es la de 1924, en la que desaparecieron los escaladores Mallory e Irvine tras alcanzar los 8.300 metros de altitud. Esta expedición dejó abierto el misterio del Everest, ¿lograron conquistar la cima estos dos alpinistas?
La expedición la formaban el general Bruce y Norton, Mallory, Somervell,
un joven primo del general Bruce y Odell.
Se unieron también al grupo de alpinistas Hazard, Beetham y Andrew Irvine.
Una vez en Asia, el general Bruce resultó enfermo de malaria y murió al llegar al Tíbet, por lo que Norton pasó a ser el jefe de la expedición. Entonces se decidió crear dos equipos, liderados por Mallory y Somervell, que deberían realizar la ascensión con y sin oxígeno respectivamente. En el equipo de Mallory se incorporó al joven Irvine, ya que era un experto en la manipulación de aparatos reguladores de oxígeno.
Los dos grupos intentaron el ataque a la cima, con sus gabardinas y ropa de franela, mucho menos resistentes que los equipos que se usan actualmente. El equipo Norton y Somervell logró llegar, el 2 de junio, a los 8.572 metros, pero tuvo que desistir por problemas de salud de sus integrantes. Fue el turno de Mallory.
La pareja inició el ataque el 6 de junio. Su compañero Odell se quedó en el campo V y los dos alpinistas durmieron en el VI, a 8.160 metros de altitud. Al mediodía siguiente Odell pudo ver, entre las nubes, a Irvine y Mallory dirigiéndose a la cima. Más adelante lo explicó en un artículo en ‘The Times’: "Toda la arista somital y la cumbre del Everest se hallaban despejadas. Mis ojos quedaron fijos en el pequeño punto negro que se recortaba en una cresta de nieve situada debajo de un resalte rocoso de la arista; el punto negro se movió. Entonces apareció otro punto negro que se desplazó por la nieve hasta reunirse en la cresta con el primero. Este se aproximó entonces al gran escalón rocoso y al poco apareció en lo alto, el segundo le imitó. Entonces toda aquella fascinante visión se desvaneció, una vez más envuelta en nubes". Odell los vio subir el Sengundo Escalón.
Ruta seguida por Mallory e Irvine.
Ya nunca más se les vio y quedó abierto el misterio de si lograron coronar la cima. Pudieron llegar arriba y morir durante el descenso o morir intentando superar el Segundo Escalón.
Durante los años 30 se fueron repitiendo los intentos, incluso por algunos que probaron la hazaña en solitario. Todas las expediciones habían atacado el Everest por su cara norte, pero en los años 50 la situación cambió. En 1949 Nepal decidió abrir también sus fronteras, pero al año siguiente, en 1950, el gobierno comunista de China prohibió la entrada de extranjeros en el Tíbet. Así fue como todas las aproximaciones empezaron a realizarse por la cara sur.
Hillary y Tensing
La tan ansiada conquista del Everest llegó en 1953. Una expedición privada británica organizada por la Organización Mundial de Geografía, liderada por el coronel Hunt, decidió emprender el cometido. La formaban John Hunt, Charles Evans, Tom Bourdillon, Alfred Gregory, Edmund Hillary, George Lowe, Charles Wylie, Michael Westmacott, George Band, Wilfrid Noyce, Michael Ward, junto al fisiólogo Griffith Pugh y el fotógrafo Tom Stobart.
El 24 de mayo llegaron al Collado Sur y decidieron atacar el Everest en dos intentos. El primero lo protagonizarían Bourdillon y Evans y, en caso de fracaso, lo probarían Edmund Hillary y Tenzing Norgay. El primer intento fue fallido y el 29 de mayo fue el turno del apicultor neozelandés y el experimentado sherpa. Hillary y Tenzing coronaron la cima.
En 1956 unos suizos ascendieron al Everest por segunda vez y, desde entonces, la montaña ha sido atacada por 13 rutas diferentes. Son muchas las expediciones que se organizan cada año para realizar la aventura y se ha llegado a la situación de que el Campo Base, e incluso los últimos metros del Everest; se encuentran muchas veces masificados. Por ejemplo, el año 2000, fin de milenio, había terminado con 981 personas y 1318 ascensiones en la cima del Everest.
El misterio del Everest
¿Llegaron Mallory e Irvine a coronarlo?
Odell fue la última persona que vio a Mallory e Irvine en el Sengundo Escalón que hay que superar para llegar a la cima del Everest, a 8.600 metros, en junio de 1924. Ya nunca más se supo de ellos y quedó abierto el misterio de si lograron coronar la cima. Pudieron llegar arriba y morir durante el descenso o morir intentando superar el Segundo Escalón.
Una expedición encontró, en 1933, un piolet unos 200 metros por debajo del Primer Escalón, se pensó que podría pertenecer a Mallory y demostrar que sería imposible que hubieran coronado la cima. Pero, en 1999, una expedición localizó el cuerpo del alpinista George Leigh Mallory a 8.500 metros de altitud, lo que reabrió las dudas sobre la gesta de los británicos.
¿Cómo se puede resolver la incógnita de cuál ha sido la primera expedición en coronar el Everest, la de Mallory-Irvine o Hillary-Tenzing? Sólo hay una prueba que puede ofrecer las pistas necesarias para descubrir el misterio: una cámara Kodak que llevaba Mallory durante la ascensión. Las fotografías que contenga podrían aclarar si llegaron o no a la cumbre.
Restos de Mallory cerca de la cumbre del Everest
Esta duda es tan importante para la historia del alpinismo que se han organizado diversas expediciones y reportajes para intentar descubrir la verdad. En 1999 se organizó la “Expedición Investigadora Mallory e Irvine” para buscar pruebas contundentes de que Mallory e Irvine coronaron el Everest. El 1 de mayo, tras largos rastreos, encontraron a unos 521 metros de la cumbre el cuerpo de Mallory, aún cubierto por su chaquetón de lana y sus pantalones. Pero no se eoncontró la cámara, cuya película se cree que puede estar en buen estado gracias a la emulsión por las bajas temperaturas de la zona.
Antes de leer:
1.-Conoces la historia de los primeros intentos de subida al cima del mundo, el Everest?
2.-¿Cuántos metros mide el Everest? ¿Dónde está situado, entre qué países y en qué cordillera montañosa?
Después de leer:
1.-¿Por qué los europeos no se acercaron al Everest, e intentar escalarlo hasta principios del siglo XX?
2.-¿Cuál fue la expedición que conquistó el Everest? ¿cuáles eran los dos montañeros en llegar a la cima, y en qué año?
3.-¿Llegaron Mallory e Irvine a la cima del Everest? ¿Cuál es tu opinión? argumenta tu respuesta:
4.-¿Qué encontró la "Expedición Investigadora Mallory e Irvine" en 1999? ¿y a qué conclusión llegó?
Actividades complementarias:
1.-Realiza un resumen de 10 líneas del texto:
2.-Realiza un dibujo del Everest:
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